丹佛高原的夜晚，尼古拉·约基奇再次向世界展示了何为“现代中锋的终极形态”。
面对洛杉矶湖人队一度紧咬的比分，这位两届MVP得主在第三节末至第四节初的六分钟内，连续命中四记高难度投篮，其中包括一记三分线外一步的冷箭，以及三次在安东尼·戴维斯贴身防守下的柔和勾手，这一波个人独得11分的攻击波，像一把精准的手术刀，瞬间将分差从5分拉开到16分，湖人队的防守策略在他举重若轻的传球与无死角的个人进攻面前,显得苍白而破碎。
“我们试了一切办法，”湖人主帅达尔文·哈姆在赛后新闻发布会上难掩沮丧，“包夹、换防、提前干扰……但他（约基奇）阅读比赛的能力是历史级别的，他不仅自己能得分，还能在你决定重点照顾他时，找到每一个处于空位的队友。”
正如哈姆所言，约基奇全场砍下32分、15个篮板和12次助攻的三双数据，其正负值高达+24，他的连续得分并非孤胆英雄式的蛮干，而是建立在彻底瓦解湖人防守体系的基础之上，每一次他深入低位，湖人的整个防守阵型便不由自主地收缩，而外线的贾马尔·穆雷和迈克尔·波特则因此获得了大量空位机会，湖人队在防守端的顾此失彼,成为了比赛走向的转折点。
而就在同一天，另一片赛场上传来了对湖人更为不利的消息，在麦迪逊广场花园，纽约尼克斯队凭借杰伦·布伦森狂砍42分的超神表现，以及全队顽强的防守，主场力克了与湖人争夺附加赛席位的关键对手——萨克拉门托国王队，这场胜利，不仅让尼克斯巩固了东部前列的排名，更以一种近乎残酷的方式，提前终结了湖人队“通过竞争对手失利来提升排名”的悬念希望。
国王队的失利，意味着湖人即便赢下剩余所有比赛，也无法在排名上直接超越国王，他们通往季后赛的道路，只剩下一条：必须自己全力争胜，同时祈祷其他竞争对手连续犯错，在常规赛所剩无几的情况下,这种可能性正变得微乎其微。
“我们清楚当前的处境，”勒布朗·詹姆斯在赛后坦言，他本场也贡献了27分9助攻，“有些事已经不在我们的控制范围内，我们现在能做的，就是打好自己的每一场比赛，然后看看会发生什么。”话语中透露出几分无奈，安东尼·戴维斯则更直接地表达了失望：“当你努力了一整年，却发现命运有一半掌握在别人手中时，这种感觉很糟糕，我们今天没能跨过约基奇这座大山，这伤害了我们。”
一边是约基奇凭借无与伦比的个人统治力，亲手将湖人推向悬崖边缘；另一边是尼克斯的胜利，间接抽走了湖人脚下最后一块可能垫脚的石头，这个夜晚对于湖人球迷而言,无疑是双重打击。
从赛季中期的冠军憧憬，到如今为一张附加赛门票而命悬一线，湖人队的赛季轨迹令人唏嘘，伤病、阵容磨合、关键时刻的攻防稳定性……诸多问题贯穿始终，而约基奇和他的掘金队，则再次证明了他们是西部乃至整个联盟最稳定、最难以被击败的力量之一。
对于湖人来说，理论上的希望尚未完全破灭，但通往季后赛的道路已然狭窄且布满荆棘，他们需要奇迹，而奇迹的前提，是必须先赢下自己与掘金的下一次对决——一场不能再输的救赎之战。
这个夜晚，约基奇用连续得分拉开了差距，而千里之外尼克斯的胜利哨声，则仿佛提前吹响了湖人这个坎坷赛季的终场倒计时，悬念正在褪去，残酷的现实,已清晰浮现于斯台普斯中心的上空。